Nasce a Riga in Lettonia nel 23 gennaio del 1898. Nel 1921 lavora come scenografo e costumista al Primo Teatro Operaio Proletkult. All'inizio del 1924 comincia a girare Sciopero che termina nel 1925, nello stesso anno ottiene grazie a questo film un premio all'esposizione Internazionale delle Arti Figurative di Parigi. Incomincia a girare il suo film più celebre: La Corazzata Potëmkin. Nel 1929 termina il montaggio di Ottobre. Negli anni che seguono gira l'Europa e nel 1930 firma un contratto con la Paramount per la realizzazione di un film a Hollywood, ma dopo poco lo stesso viene reciprocamente risolto. Nel 1931 inizia a girare ¡Que Viva Mexico! che non terminerà mai.